La grotte de Fragthi est située dans le sud-ouest de l’Argolida, sur la côte nord du golfe de Koilada. Il a été habité principalement à la période Paléolithique supérieur (40-10 000 avant JC), Mésolithique (9-7 000 avant JC) et Néolithique (7-3 000 avant JC). La grotte a un toit voûté très haut, qui atteint 40 mètres de haut en son centre, tandis que son grand axe mesure 100 mètres de long. Le sol est décoré de petites stalagmites. Les fouilles de Thomas Jacobsen ont prouvé que l’homme s’y est installé au Paléolithique supérieur, soit il y a 25 000 ans. Pendant la période Paléolithique et Mésolithique, Fragthi était un refuge pour les chasseurs mobiles, les butineurs et les pêcheurs, qui utilisaient pour leurs besoins quotidiens des outils faits de pierres dures et tranchantes, comme le silex et l’obsidienne. La période Mésolithique est particulièrement importante pour l’histoire de la grotte, car il est associé à des changements sociaux et économiques. Les premières inhumations, les voyages au large et les premiers prélèvements de pêche systématique ont lieu.
Pendant la période Néolithique, l’habitation s’étendait à l’extérieur de la grotte, jusqu’à l’espace ouvert adjacent. La majeure partie de cette colonie, appelée Paralia, est maintenant submergée en raison de la montée du niveau de la mer. Une grotte et un espace extérieur étaient les activités d’une communauté d’agriculteurs et d’éleveurs, qui entretenaient des contacts avec de nombreuses régions du sud de la mer Égée. Les habitants de la colonie utilisaient une variété d’outils en pierre, tels que des lames de faux, des couteaux, des pointes de flèches, des meules, des haches et des pioches, mais aussi de nombreux os, tels que des crochets, des spatules et des pointes. De nombreux articles de leur boîte à outils quotidienne n’ont pas été conservés en raison de leur nature périssable. Pour répondre à leurs besoins quotidiens, les habitants avaient façonné l’intérieur de la grotte en zones d’utilisation distinctes, dont certaines comportaient des sols dallés ou des cheminées.
En plein air, leurs maisons étaient des constructions simples avec des fondations en pierre, des sols en terre pressée et des murs enduits pour l’isolation et la propreté. La grotte et l’espace ouvert ont été utilisés de temps en temps comme lieux de sépulture. L’une des innovations de l’époque est la construction de vases et de figurines en terre cuite. Certains des vases avaient des décorations colorées élaborées.
Comme leurs prédécesseurs, les habitants néolithiques de la grotte ont pris soin de leur toilette en fabriquant des bijoux à partir de matériaux naturels simples, comme des coquillages. A l’ouest du 4ème millénaire et au début du 3èmee, un grand tremblement de terre balaya toute la région et provoqua de grands désastres. A cette époque, la grotte Fraghthi a été détruite, qui était devenue l’un des centres culturels les plus importants de la Grèce préhistorique. Pendant la majeure partie du 20ème siècle, la grotte a été utilisée comme bergerie saisonnière. Des fouilles archéologiques dans la colonie ont été menées entre 1969 et 1979 par l’Université de l’Indiana (États-Unis), sous les auspices de l’École américaine d’études classiques d’Athènes.
Le programme de promotion a été mis en œuvre par l’Ephorie de Paléoanthropologie-Spéléologie de la Grèce du Sud. Depuis 2013, la grotte est maintenant ouverte au public après l’achèvement de ses travaux de promotion et d’utilisation, grâce au financement des programmes NSRF. Le visiteur arrivant au village de Fournoi et à la plage de Lampagianna après 15 minutes environ, atteint l’entrée de la grotte, après avoir d’abord traversé le chemin qui mène à la grotte, qui est aujourd’hui visible et l’itinéraire marqué de flèches rouges. Il y a aussi la possibilité de visiter à moins de 10 minutes en bateau de Koilada. L’espace à l’intérieur est très bien conçu, afin que le visiteur soit en sécurité (couloir en bois et fil de protection) et ait la bonne information (il y a des panneaux d’information dans de nombreuses parties de la grotte).
