Μονοπάτι 1
Περσεφόνη: Καταφύκι – Παπούλια – Φούρνοι
Περσεφόνη: Καταφύκι – Παπούλια – Φούρνοι
Το μονοπάτι της Περσεφόνης είναι μια κυκλική διαδρομή 10.9 χλμ. όπου μπορεί να γίνει με τα πόδια (περίπου 2 ώρες και 30 λεπτά) ή με mountain bike. Η διαδρομή περνάει απο το φαράγγι Καταφύκι, ένα μικρό φαράγγι με μεγάλη ιστορία και μυθολογία. Το φαράγγι σχηματίζουν τα βουνά Mαυροβούνι και Aσπροβούνι με τα κοφτά και επιβλητικά τους βράχια μάρτυρες της μακραίωνης ιστορίας του.
Το όνομά του έχει παρθεί απο τη λέξη ‘καταφύγιο’ καθώς εκεί έβρισκαν καταφύγιο οι κάτοικοι της περιοχής από τις εισβολές των πειρατών και γενικότερα από τις εχθρικές επιδρομές στο πέρασμα του χρόνου.Μέσα στο φαράγγι βρίσκεται το εξωκλήσι του Αγίου Νικόλα. Κτίστηκε το 1740, κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας, και απόμεινε να μας μαρτυρεί με το όνομα του την αφθονία του νερού στην περιοχή εκείνα τα χρόνια. Στα γύρω βράχια διακρίνονται ακόμα και σήμερα ζωγραφισμένοι σταυροί από τους πιστούς. Ήταν σημάδια που έκαναν για να εξαγνιστούν τα κακά δαιμόνια, που πίστευαν ότι ζούσαν στις σπηλιές, έτσι ώστε το πέρασμα τους από το φαράγγι να είναι ασφαλές. Σήμερα το εκκλησάκι αυτό αποτελεί μεταβυζαντινό μνημείο. Της ίδιας περιόδου είναι και το ιστορικό γεφύρι που συναντάμε στο μονοπάτι που διασχίζει το φαράγγι. Στα νεότερα χρόνια στην ευρύτερη περιοχή του φαραγγιού ζούσε και κρυβόταν ο πιο ξακουστός ληστής της περιοχής, ο Λύγκος, ο οποίος μετά από τις δράσεις του έκρυβε εδώ την λεία του. Τόπος ιερός για τους αρχαίους κατοίκους της Ερμιόνης, που πίστευαν ότι εδώ βρίσκεται μια από τις πύλες του κάτω κόσμου με προορισμό το βασίλειο του Άδη. Εύκολα τη διακρίνει κανείς στη νότια χαράδρα του φαραγγιού στην είσοδο της σπηλιάς Φούρκας, όπως ονομάζεται σήμερα, μια σπηλιά συνδεδεμένη με σημαντικούς μύθους της Ελληνικής μυθολογίας. Από αυτό το σημείο, στον κοφτό βράχο διακοσίων μέτρων, ο Ηρακλής πέρασε στον Κάτω κόσμο για να εκπληρώσει τον δωδέκατο άθλο, τον τελευταίο και πιο δύσκολο: να πιάσει και να μεταφέρει στον βασιλιά της Τίρυνθας, Ευρυσθέα, τον φοβερό και τρομερό Κέρβερο. Ένα σκύλο με τρία κεφάλια και ουρά που κατέληγε σε κεφαλή δράκου, και ο οποίος φύλαγε τις πύλες του Άδη.Ένας άλλος ξακουστός μύθος λέει ότι από εκεί ο θεός Πλούτωνας, βασιλιάς του Άδη, ανέβηκε στον πάνω κόσμο προκειμένου να κλέψει την κόρη της θεάς Δήμητρας, την όμορφη Περσεφόνη, για να την κάνει γυναίκα του. Η Δήμητρα φανερά ενοχλημένη από τον Δία που το επέτρεψε αυτό, αποφάσισε να μην αφήνει κανένα σπόρο να φυτρώσει πάνω στη γη. Η ανθρωπότητα άρχισε να μαστίζεται από λιμό και κινδύνευε να αφανιστεί. Τότε ο Δίας αποφάσισε να επέμβει και πέτυχε συμβιβασμό ανάμεσα στους θεούς. Η Περσεφόνη, πλέον, θα περνούσε το ένα τρίτο του χρόνου με τον σύζυγο της Πλούτωνα και τον υπόλοιπο χρόνο θα γυρνούσε στον Όλυμπο με την μητέρα της. Σύμφωνα με μια ερμηνεία του μύθου αυτού, έτσι δημιουργήθηκαν οι τέσσερις εποχές του χρόνου. Όταν η Περσεφόνη μένει στη γη έχουμε άνοιξη, καλοκαίρι και φθινόπωρο. Όταν φεύγει στον Άδη, έρχεται ο χειμώνας.
Το μονοπάτι αυτό στην αρχαιότητα ήταν ένας από τους δρόμους που ένωνε την Ερμιόνη με την περιοχή του ομηρικού Μάσητα, τη σημερινή Κοιλάδα. Το
1991, οι σύλλογοι και οι κάτοικοι των γύρω περιοχών – ιδιαίτερα από το χωριό Φούρνοι – αγωνίστηκαν και απέτρεψαν την κατασκευή δημόσιου δρόμου στην
περιοχή του φαραγγιού. Η συνέχεια του μονοπατιού δισχίζει ένα γραφικό πευκόδασος και καταλήγει στη τοποθεσία Παπούλια. Μια τοποθεσία με τρεχούμενο νερό και κατάλληλη για ξεκούραση. Το μονοπάτι συνεχίζει για το χωριό Φούρνους απο αγροτικό χωματόδρομο. Οι Φούρνοι είναι ένα απο τα πιο όμορφα και γραφικά χωριά της Ερμιονίδας με περίπου 370 κατοίκους. Απο τους Φούρνους το μονοπάτι κατευθύνεται προς τοποθεσία Πόρτες. Είναι το ψηλότερο σημείο της διαδρομής με όμορφη θέα προς το κάμπο του Καταφυκιού και την Ερμιόνη. Κατηφορίζοντας το μονοπάτι περνάει απο παλιούς Ελαιώνες και καταλήγει
στην είσοδο του Καταφυκιού. Το μονοπάτι της Περσεφόνης εναλλακτικά κάποιος μπορεί να το ξεκινήσει απο το χωριό Φούρνοι ή απο τη τοποθεσία Παπούλια.